植物营养素：对植物有益，对您也有益

大自然知道我們會使用所有的感官來選擇食物– 因此她也提供了我們各種美麗、芳香又可口的食物和草本植物。在過去，大自然會讓營養豐富的植物看起來儘可能吸引人，來確保我們攝取足夠的植物作為糧食。

到目前為止，我們仍舊很自然地會受到鮮艷的色彩、可口的味道，和美妙的香氣所吸引，不論對象是一盤豐盛的食物，或是一杯香氣撲鼻的好茶。但是除了對感官的吸引力之外，食物和草本植物含有數以千計的植物營養素，這些天然的植物化合物能夠對我們的健康產生深遠的功效。

這些植物營養素以許多不同的形式呈現。有些是讓植物有美麗色彩的天然色素，其它如洋蔥或大蒜當中的硫化物則是強烈氣味和口感的來源。

這些植物營養素不但讓植物好看或好吃，它們當中有許多還能夠保護植物不受酷熱、陽光或害蟲的侵害。當我們吃進水果、蔬菜和草本植物時，它們當中所含的植物營養素也能夠幫助我們維持健康。

許多植物營養素也是功能強大的抗氧化劑。氧化是在人體內會自然發生的一種流程– 經由每日新陳代謝和暴露於空氣和陽光之下所產生的部份物質。氧化需要加以控制，因為太多的氧化壓力可能會對身體的細胞和組織造成傷害。

就像人類會因為有害的紫外線而受傷，植物也需要做好自我保護。例如當蕃茄在陽光的熱力下熟成時，它會產生更多的茄紅素，這種色素不只讓蕃茄能夠呈現深紅色，還能夠作為一種抗氧化劑，保護植物不受有害的紫外線傷害。當人類吃進蕃茄，或任何其它富含抗氧化劑的蔬果時，他們也會享受到同樣的效果。蕃茄當中的茄紅素和其它具有抗氧化特性的植物營養素， 都能夠透過強化人體的抗氧化防禦系統來保護身體的細胞。

並非所有的植物營養素都是五彩繽紛的。它們有些有強烈的氣味，像是球花甘藍、花椰菜

和辣根這些甘藍菜家族當中氣味強烈的硫配醣體(glucosinolates)，能夠透過嚇阻害蟲來保

護植物。當我們吃下這些蔬菜時，這些化合物會幫助我們分解和解除潛在有害物質的毒性

來維護人體的健康。其它氣味芳香的草本植物、香料和茶葉也含有豐富的植物營養素。

植物性食物的多元性，和每種草本植物、香料、茶葉、水果或蔬菜的獨特組成，讓我們的

飲食當中可以擁有數千種這類對健康有益的植物營養素。

所以重要的不只是多吃蔬果，還要多吃不同種類的蔬果。當您把這些蔬果搭配在同一道菜，或是同一餐當中食用時，一些證據顯示這些蔬果的組合—例如綜合水果沙拉或辣味蔬菜咖哩這類的料理，可能比單吃這些食物可以帶來更有效的抗氧化效果。